大気中に含まれる水蒸気の量の表し方には様々なものがある。その中で、天気予報で耳にすることが多いのは相対湿度(Relative Humidity)であろう。相対湿度は、大気中の水蒸気量と飽和水蒸気量との比を％で示したものである。その値RHは、水蒸気の分圧と飽和水蒸気圧を用いて、以下のように表される。

　相対湿度は、毛髪などの繊維の伸縮に影響を与えることから、その伸縮量を利用して計測可能な量である。また、導電率や誘電体の静電容量に影響を与える性質を利用して計測可能である。そして、相対湿度は植物の蒸散や動物の発汗作用との関係が深く、また土壌からの水分の蒸発量に影響する重要な値である。

　一方、気象学で用いられることの多い水蒸気量の表し方が混合比（Mixing Ratio)である。混合比は、水蒸気の質量と、それを含む乾燥空気との質量の比として定義される。混合比は質量の比を示すものであり、単位としては　g/g が用いられるが、乾燥空気の質量に比べて水蒸気の質量がきわめて小さいことから、g/kg の単位が用いられることの方が多い。

　注目している空気塊が上昇あるいは下降して気圧が変化し、その結果空気塊の体積が変化したり、温度が変化したとしても、空気塊の外部から水分が供給されたり、外部に水分が取り除かれたりしない限り、混合比の値は変化しない。すなわち、このような条件下で混合比は保存される。混合比の値を直接計測することが難しいにもかかわらず、気象学で空気中の水蒸気を表す上で混合比が多用されるのは、このような特性があるからだ。それに対して、測定が容易な相対湿度は、気温の変化にしたがい、その値は大きく変化する。

　混合比は、その定義から、水蒸気の質量と乾燥空気の質量との比で表されるが、その値は水蒸気の密度と乾燥空気の密度との比でも表される。したがって、混合比は以下の式のようになる。

　ここで、水蒸気の状態方程式は、

であり、この水分を除いた乾燥空気の状態方程式は、

である。これらの式中で、は、水蒸気の比気体定数（普遍気体定数をその気体 1 mol の質量で割った値）で、は、乾燥空気の比気体定数である。ここで、乾燥空気の比気体定数と、水蒸気の比気体定数との比をとすると、その値は、乾燥空気と水蒸気のモル質量の比の逆数となり、以下の値となる。

　これらのことを利用して、混合比の定義式を変形すると、以下の式が導かれる。

　ここで、は大気圧である。気温30度における飽和水蒸気圧が約43 hPa であり、標準大気圧1013 hPaの4%程度しかないことから、通常の条件下では分母の e を無視しても誤差は少なく、混合比は右辺の最後の式で近似できる。

　上の式で表される混合比は、単位が g/g の時のもので、単位を g/kg とした場合には、

となる。

　それでは、混合比と相対湿度との関係を示すグラフを描いてみよう。

　計算に用いたエクセルのシートを上に示した。列Aに相対湿度の値を０％から１００％まで１０％刻みに、オートフィル機能を使用して書き込んだ。2行目には、摂氏の気温を２度間隔に記入した。1行目には、以前テーテンスの式で計算した各気温に対応する飽和水蒸気圧の計算結果を値のコピーで貼り付けた。

　これらの軸の内側のセルには計算式を書き込むが、その例として、B3セルに書き込んだ計算式が数式バーに示されている。この式を、残りのセルにコピーすれば完成である。

　計算結果のグラフを上に示した。相対湿度を示すグラフは、気温が上昇するにしたがって、急激に増加する曲線となっている。各相対湿度のグラフが、横軸の気温と交わる点で、縦軸の混合比の値を読み取ることができる。たとえば、相対湿度70%の曲線が気温30度のところで縦軸方向を見ると、混合比は約19 g/kg と読み取れる。

　相対湿度100%の曲線より左上の部分の値は取りえず、曲線が描かれていない部分の混合比の値は取りえない。

　日本の気候で一般的な気温と相対湿度の部分を拡大して作成したのが、上のグラフである。なお、これらのグラフは、海面の標準気圧で計算した。

(2011.3.27)